Прощай, Skype: взлет и падение первого сервиса для видеозвонков
Несколько десятилетий назад Skype совершил переворот в коммуникации: для целого поколения этот сервис стал синонимом возможности видеть и слышать собеседника через экран, ожившей историей из фантастических фильмов.
Если нужно было созвониться с коллегами, устроить видеоконференцию или просто поболтать с друзьями без платы за минуты мобильной связи или роуминг, то у Skype долгое время просто не было конкурентов. В английский язык даже вошел глагол «to skype». «I’ll skype you in the morning» — фраза, которая не требовала пояснений. Подобно тому, как в русском языке «гуглить» заменило громоздкое «искать в интернете», Skype во многих странах олицетворял сетевое общение как таковое.
Но времена изменились. Рабочие встречи переехали в Zoom, Google Meets и Microsoft Teams, общение геймеров — в Discord, а повседневное общение перетекло в мессенджеры с функцией видеозвонков.
После множества «проводов на пенсию», 5 мая 2025 года Microsoft окончательно отключила Skype. Рассказываем, с чего все начиналось и почему культовый сервис не выдержал конкуренции.
Голосовые звонки: цифровая революция до того, как это стало мейнстримом
История Skype началась в 2003 году, когда международные звонки были дорогими, сотовая связь только начинала завоевывать мир, а безлимитные тарифные планы и мобильный интернет еще не появились.
Швед Никлас Зеннстрем и датчанин Янус Фриис запустили проект, который изменил представление о глобальной коммуникации. Вместе с командой талантливых эстонских разработчиков — Яаком Айяве, Прийтом Казесалу и Тоиво Аннусом — они создали нечто принципиально новое. Skype строился на пиринговой архитектуре, где каждый пользователь становился частью сети, а звонки путешествовали напрямую между устройствами, минуя традиционные цепочки серверов. Этот подход не только экономил на инфраструктуре, но и делал сервис очень устойчивым.
Разработчики адаптировали для голосовой связи P2P-технологии (peer-to-peer), которые до этого использовали в основном в файлообменниках. Каждый клиент Skype выполнял двойную роль: обычного пользователя и узла, который обрабатывал потоки данных для других участников, помогая всей сети работать без центров обработки данных.
Это решение обеспечило:
- быстрое масштабирование системы даже при экспоненциальном росте аудитории;
- стабильность — падение отдельных узлов не влияло на работу всей сети;
- способность преодолевать барьеры, включая брандмауэры;
- сквозное шифрование, которое долгие годы считалось непреодолимым даже для спецслужб.
Революция продолжилась в 2004 году, с запуском функций SkypeOut и SkypeIn. Эти сервисы стерли границу между интернетом и традиционной телефонией:
- SkypeOut позволял звонить с компьютера на обычные телефоны по всему миру по тарифам в разы ниже, чем у операторов;
- SkypeIn давал возможность получить виртуальный телефонный номер практически любой страны и принимать звонки онлайн.
Для эмигрантов, иностранных студентов и всех, кто жил или учился вдали от дома, это было почти волшебством. Никакого роуминга, международных и междугородних тарифов — только доступ в интернет, чтобы звонить через полмира по разумной цене.
В 2005 году Skype добавил в звонки видеосвязь. То, что сейчас кажется чем-то обычным, тогда стало настоящим переворотом. В эпоху, когда большинство пользователей интернета сидели на медленных DSL-модемах, протоколы сервиса обеспечивали неожиданно качественное и стабильное видео.
29 августа 2003 года Skype запустился, и в первый день его скачали 10 000 человек. К концу 2004-го — у сервиса было уже 23 млн пользователей. Люди по всему миру влюбились в идею «бесплатных звонков через интернет». Для многих Skype стал первой возможностью слышать и видеть родных за границей, и не платить за это сотни долларов и евро, тысячи рублей.
Главная страница сайта Skype в 2004 году. Источник: WebArchive
Уже в 2005 году стартап привлек внимание гиганта электронной коммерции eBay, который приобрел его за $2,6 млрд. Еще через 6 лет Microsoft заплатила уже $8,5 млрд за платформу, ежедневная аудитория которой превышала 30 млн одновременно подключенных пользователей.
Skype появился на всех возможных платформах, от настольных компьютеров до телевизоров, от смартфонов до игровых консолей. В тот момент казалось, что его господству в мире цифровых коммуникаций ничто не угрожает.
Упущенный шанс: когда все пошло не туда
Когда в 2011 году Microsoft приобрела Skype, началась эпоха трансформаций — сначала почти незаметных, затем все более радикальных. Интуитивно понятный интерфейс подвергся бесконечным экспериментам: исчезали привычные возможности, появлялись ненужные дополнения. Простой инструмент наполнялся множество функций, о которых никто не просил.
«Они сделали редизайн приложения и попытались сделать его немного более сексуальным, молодым и свежим, чтобы конкурировать в мире WhatsApp и Telegram», — вспоминает в Wired Каролина Миланези, аналитик Creative Strategies.
Но за попытками украсить приложение в компании забыли о главном: красивые эмоджи не решали проблему качества связи, которая когда-то была ключевым преимуществом сервиса, но со временем все больше уступала лидерам рынка. Компания слишком долго не решала проблему с устаревшей архитектурой, которая не соответствовала глобальному переходу от ПК к смартфонам.
После одного из неудачных обновлений компании пришлось извиняться перед пользователями: ошибку признали и вернули удаленные функции. Источник: WebArchive
Интересно, что Skype конкурировал не только со сторонними сервисами, но и с другим внутренним продуктом — Microsoft Teams. Сервис, запущенный в 2017 году как корпоративное решение для бизнеса, получал от компании все больше больше ресурсов и внимания.
Испытанием и возможностью для сервиса стал 2020 году, когда мир погрузился в пандемию COVID-19. Миллионы людей оказались запертыми в своих домах, а видеосвязь из удобной опции превратилась в необходимость для работы, учебы и общения с близкими. Казалось, вот он — звездный час для сервиса с 17-летней историей, опытом работы и колоссальной узнаваемостью бренда.
Но цифровой мир выбрал других героев. Пока Skype продолжал требовать регистрации, установки приложения и добавления собеседников в контакты, Zoom предложил революционную простоту: одна ссылка — и вы участвуете в конференции. Никаких аккаунтов, минимум настроек, моментальное подключение. Microsoft использовал пандемию для продвижения и развития корпоративного Teams, но не общедоступного Skype.
Статистика зафиксировала смену эпох. В марте 2020 года у Skype было около 40 млн активных пользователей, на 70% больше, чем месяцем ранее. Эта цифра могла бы показаться огромной, если бы Zoom в то же время не преодолел отметку в 200 млн участников ежедневных встреч.
Доля стран, в которых популярны разные сервисы для видеосвязи в 2021 и 2022 годах (может быть несколько вариантов для одной страны). Источник: Tooltester
Тихое отключение: как Microsoft закрыла Skype
Уход Skype происходил долго и мучительно. В 2017 году Microsoft в последний раз перезапустила Skype как «мессенджер нового поколения» — выпустила то самое обновление, за которое потом пришлось извиняться. Новый дизайн и отсутствие привычных функций понравились, мягко говоря, далеко не всем.
В 2019-м компания объявила, что решила закрыть Skype for Business и постепенно перевести корпоративных клиентов на Microsoft Teams. Этот переход завершился в 2021 году.
Хотя команда не была распущена полностью, фактически она ограничивалась поддержанием текущей работы сервиса, пока конкуренты двигались вперед. Формально Skype продолжал работать, но все ресурсы уже уходили в Teams.
В феврале 2025 года пользователи заметили в бета-версии приложения предупреждение о скором закрытии. 28 февраля Microsoft подтвердила официально: 5 мая 2025 года Skype отключат полностью.
В официальном заявлении говорилось, что компания «оптимизирует портфолио коммуникационных решений» и сделает упор на бесплатную версию Teams. Теперь она будет выполнять почти все задачи Skype: от видеозвонков до чатов. Одно огромное но — больше никаких звонков на телефоны.
Решение стало логичным завершением: глупо держать две команды, которые работают над похожими сервисами видеосвязи и вынуждены конкурировать друг с другом.
Skype умер не 5 мая 2025 года. Он умер в 2020-м, когда миллионы людей нуждались в нем — а он не ответил.
Конец связи в Skype
В России новость о закрытии Skype вызвала волну мемов про «лучший в мире файлообменник». Сервис давно уступил Telegram, WhatsApp и Zoom — не только в борьбе за новых пользователей, но и в удержании собственной аудитории.
Но в мире его помнят. Для огромного числа людей по всему миру Skype был тем сервисом, который соединял семьи на расстоянии, позволял видеть близких за тысячи километров, помогал устраиваться на работу и поддерживать отношения.
В Эстонии он стал символом национальной гордости, в других странах — частью повседневной жизни. И главное — именно Skype первым показал, что видеозвонки возможны. Его подход к связи, включая архитектуру peer-to-peer и шифрование, стал основой для тех, кто пришел следом.
Сможет ли Microsoft Teams, освободившись от конкуренции, укрепиться как флагманский сервис для видеосвязи — покажет время. Но Skype свой след в истории интернета уже оставил.
